A la différence de villes comme Lyon ou Marseille, Paris ne possède pas un relief présentant de sérieux obstacles à la circulation d’omnibus hippomobiles, de tramways mécaniques ou d’autobus. Aussi la construction de funiculaires n’a-t-elle été entreprise que pour les collines de Belleville et de Montmartre. Le funiculaire de Belleville est conçu selon la technique du câble sans fin à mouvement continu utilisé depuis 1873 à San Francisco. Mis en service le 25 août 1891, il part de la place de la République, emprunte les rues du Faubourg-du-Temple et de Belleville et se termine devant l’église de Belleville, soit une longueur totale d’un peu plus de 2 kilomètres. Destiné à une clientèle populaire, le funiculaire de Belleville est bon marché : 10 centimes dans la journée, 5 durant la première et la dernière heure de service. Il fonctionne dix-huit heures par jour et transporte environ cinq millions de passagers par an, à une vitesse moyenne de 12 kilomètres à l’heure. Il n’a connu qu’un accident grave, le 9 janvier 1906 : la rupture d’un des grips enserrant le câble lui ayant fait dévaler la colline jusqu’à la place de la République à la vitesse d'environ 120 kilomètres à l’heure. Les voyageurs pris de panique sautèrent en marche et s’il n’y eu pas de morts ; on compta dix-sept blessés. Le matériel vétuste ne fut pas remplacé et le funiculaire cessa de fonctionner le 18 juillet 1924, remplacé par un service d’autobus. Bienvenu Merino
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